Wat kost een letselschadeadvocaat?
Wat kost een letselschadeadvocaat?
De vraag komt bijna altijd als eerste, en terecht: u heeft al schade, en dan ook nog kosten maken voelt onlogisch. Het antwoord is voor letselschade gunstiger dan de meeste mensen denken. Staat de aansprakelijkheid vast, dan komen de redelijke kosten van rechtsbijstand in beginsel voor rekening van de aansprakelijke partij of diens verzekeraar. In veel dossiers betaalt u dus niets uit eigen zak. Hieronder staat waar dat op berust, waar de grenzen liggen en wat er gebeurt als het anders loopt.
De hoofdregel: de tegenpartij betaalt
De grondslag staat in artikel 6:96 lid 2 BW. Naast de schade zelf komen ook de redelijke kosten ter vaststelling van schade en aansprakelijkheid voor vergoeding in aanmerking, en de redelijke kosten ter verkrijging van voldoening buiten rechte. In letselschadezaken worden die buitengerechtelijke kosten in de praktijk rechtstreeks bij de verzekeraar gedeclareerd, naast en los van uw eigen schadevergoeding. Uw smartengeld en uw inkomensschade worden er dus niet door aangetast.
Twee voorwaarden zitten in dat ene woord "redelijk". Het moet redelijk zijn dat u rechtsbijstand inschakelt — bij letsel van enige omvang is dat vrijwel altijd zo — en de omvang van de kosten moet redelijk zijn in verhouding tot de zaak. Die dubbele redelijkheidstoets is waar discussies met verzekeraars over gaan.
Wanneer de verzekeraar de kosten betwist
Verzekeraars werken vaak met een uurtarief dat zij "gebruikelijk" noemen, of zij vinden achteraf dat er te veel uren zijn besteed. Dat is een standpunt, geen wet. Wordt er niet uitgekomen, dan kan de rechter erover oordelen — desnoods in een deelgeschilprocedure, die juist voor dit soort knopen is bedoeld en waarin de rechter ook de kosten van het deelgeschil zelf begroot.
Belangrijk is verder dat de kosten meelopen zolang de aansprakelijkheid nog niet vaststaat. Wordt aansprakelijkheid uiteindelijk afgewezen en blijkt die afwijzing terecht, dan vervalt de grondslag van artikel 6:96 BW. Daarom wordt aan het begin van een dossier altijd eerst beoordeeld hoe sterk de bewijspositie en het causaal verband liggen. Dat gesprek voeren wij liever vooraf dan achteraf.
Heeft u een rechtsbijstandverzekering?
Dan verandert het plaatje, meestal in uw voordeel. De verzekeraar behandelt de zaak in beginsel zelf, maar zodra een gerechtelijke of administratieve procedure volgt, heeft u recht op een advocaat van eigen keuze op kosten van de verzekeraar. Hoe u dat recht inroept en wat de verzekeraar dan moet vergoeden, staat in vrije advocaatkeuze bij uw rechtsbijstandverzekering.
Let daarbij op het kostenplafond en het eigen risico in de polis: die bepalen tot welk bedrag de verzekeraar de externe advocaat vergoedt. Dat is uitgewerkt in vergoedt de verzekering alle advocaatkosten? Loopt het mis met uw verzekeraar, dan bestaan er nog twee wegen: de geschillenregeling en de second opinion, en daarna een klacht bij het Kifid of de gang naar de rechter.
Wordt uw zaak door de tegenpartij betaald én heeft u een rechtsbijstandverzekering, dan is de vraag wat verstandiger is. Die afweging staat in gebruik ik mijn rechtsbijstandverzekering of kies ik een eigen advocaat op kosten van de tegenpartij?
No cure no pay: mag dat wel?
Binnen grenzen wel. De Nederlandse Orde van Advocaten staat een resultaatgerelateerde beloning in letselschade- en overlijdensschadezaken toe onder strikte voorwaarden, onder meer wanneer er werkelijke onzekerheid bestaat over aansprakelijkheid, causaal verband of schade, en wanneer de afspraken schriftelijk worden vastgelegd. Het is dus geen standaardmodel maar een uitzondering met een reden. Wat er precies mag en wanneer, leest u in no cure no pay bij letselschade: mag dat?
Bureaus die zonder advocaat werken adverteren er ruimhartiger mee. Daar hoort een kanttekening bij: alleen een advocaat kan namens u procederen bij de rechtbank in zaken waarvoor verplichte procesvertegenwoordiging geldt. Het verschil is uitgewerkt in uw letselschadezaak: een jurist of een advocaat?
Wat kost het als u wel zelf betaalt?
Niet elke zaak leent zich voor verhaal op de tegenpartij. Is de aansprakelijkheid twijfelachtig, of gaat het om een geschil waarin artikel 6:96 BW geen rol speelt, dan wordt er gewerkt op basis van een uurtarief of, waar dat kan, een vaste prijs voor een afgebakende opdracht. In alle gevallen wordt vooraf schriftelijk vastgelegd wat u kunt verwachten, en wordt tussentijds gemeld wanneer een dossier zwaarder uitpakt dan voorzien. De actuele tarieven en werkwijze staan op de pagina kosten.
De verborgen kostenpost: uw eigen schade
Er is een kostenpost die vaker geld kost dan het honorarium, en dat is een te snel geaccepteerd schikkingsvoorstel. Verzekeraars bieden in een vroeg stadium graag een bedrag ineens aan. Zolang niet is uitgezocht wat uw verlies van arbeidsvermogen op termijn is, of hoe het smartengeld zich verhoudt tot vergelijkbare zaken, is zo'n bedrag een gok. Hoe de posten worden opgebouwd, staat in schadevergoeding bij letselschade en hoe u uw schade berekent.
Daar staat een eigen verplichting tegenover: u moet uw schade beperken waar dat redelijkerwijs kan. Wat dat concreet betekent, staat in de schadebeperkingsplicht.
Welke kosten vallen er precies onder?
Buitengerechtelijke kosten zijn meer dan alleen het honorarium van de advocaat. Onder artikel 6:96 lid 2 BW vallen ook de kosten die nodig zijn om de schade en de aansprakelijkheid vast te stellen. In letselschadedossiers gaat het dan met name om de medisch adviseur die de medische stukken beoordeelt, en om een medische expertise wanneer partijen het niet eens worden over het letsel of de beperkingen. Ook de kosten van een arbeidsdeskundige of een rekenkundige vallen daaronder, evenals reis- en informatiekosten.
Bij die medische route hoort een recht dat vaak wordt vergeten: het inzage- en blokkeringsrecht bij een expertise. Het aanleveren van uw medische gegevens gaat bovendien via een gerichte machtiging; een blanco volmacht hoeft u niet af te geven. Wat u wel en niet hoeft te delen, staat in medische informatie aanleveren.
Voorschotten tijdens de behandeling
Een letselschadedossier loopt zelden in enkele weken af. Staat de aansprakelijkheid vast maar is de eindafwikkeling nog ver weg, dan kan de verzekeraar worden gevraagd voorschotten op de schadevergoeding te betalen. Dat is geen gunst: het voorkomt dat u financieel klem komt te zitten in de periode waarin uw inkomen terugloopt en de kosten oplopen. In dezelfde lijn worden de buitengerechtelijke kosten doorgaans periodiek gedeclareerd en niet pas aan het einde.
En als het toch tot procederen komt?
Loopt het buitengerechtelijke traject vast, dan volgt een procedure. De verliezende partij wordt in de proceskosten veroordeeld, maar die veroordeling is forfaitair: zij wordt begroot volgens een liquidatietarief en dekt in de regel niet de volledige advocaatkosten. Wint u, dan blijft artikel 6:96 BW gelden voor de buitengerechtelijke fase; voor de procedure zelf geldt het liquidatietarief. Verliest u, dan draagt u de proceskosten van de wederpartij. Dat risico wordt vooraf besproken, met een eerlijke inschatting van de slagingskans, ook als die tegenvalt.
Wat een eerste gesprek u oplevert
Het eerste gesprek is kosteloos en vrijblijvend. Daarin wordt beoordeeld of de aansprakelijkheid houdbaar is, of de kosten op de tegenpartij verhaald kunnen worden, of uw rechtsbijstandverzekering een rol speelt en welke schadeposten in uw geval spelen. Aan het einde van dat gesprek weet u waar u aan toe bent, ook als de uitkomst is dat een procedure niet verstandig is.
Neem contact op
Vittoria Law staat slachtoffers en nabestaanden bij in letselschade- en overlijdensschadezaken, vanuit Hilversum en op afspraak in Amsterdam en Utrecht. U bereikt ons op 035-203 11 62 en via info@vittorialaw.nl; het formulier staat op de pagina contact.
