Wie letsel oploopt op het werk, denkt vaak dat de werkgever automatisch aansprakelijk is. Zo eenvoudig is het juridisch niet, maar de lat voor de werkgever ligt wel hoog. Art. 7:658 BW verplicht de werkgever om werknemers te beschermen tegen arbeidsgerelateerd letsel, voor zover dat in redelijkheid en gelet op de aard van het werk van hem kan worden verlangd. De literatuur noemt dit een slachtoffervriendelijke bepaling, al wordt tegelijk benadrukt dat het geen absolute waarborg is.

Wat is een arbeidsongeval?

De Arbeidsomstandighedenwet omschrijft een arbeidsongeval als een ongewilde, plotselinge gebeurtenis in verband met het verrichten van arbeid, die gezondheidsschade veroorzaakt en leidt tot ziekteverzuim of vrijwel onmiddellijk tot de dood. Daarmee vallen kleine “pleistergevallen” buiten dit kader. Het gaat dus om meer dan alleen een vervelende gebeurtenis op de werkvloer; er moet sprake zijn van relevante gezondheidsschade in verband met het werk.

Wanneer is de werkgever aansprakelijk?

De hoofdregel is dat de werkgever aansprakelijk is als hij tekortschiet in zijn zorgplicht en daardoor schade ontstaat. Die zorgplicht ziet op de inrichting van de werkplek, de organisatie van het werk, instructies, toezicht, gereedschappen en veiligheidsmaatregelen. De literatuur benadrukt dat de werkgever niet alleen aan geschreven normen moet voldoen, maar soms méér moet doen dan de wet of Arbowetgeving minimaal voorschrijft. Naleving van de wet is dus het minimum, niet altijd het eindpunt.

Is de werkgever altijd aansprakelijk als iemand op het werk gewond raakt?

Nee. De Hoge Raad benadrukt al jaren dat art. 7:658 BW geen absolute waarborg schept. Er zijn dus zaken waarin een werknemer letsel lijdt tijdens het werk, maar de werkgever toch niet aansprakelijk is, omdat geen verwijtbare tekortkoming in de zorgplicht wordt vastgesteld. Dat verandert alleen als de werkgever onvoldoende heeft gedaan wat redelijkerwijs van hem mocht worden gevergd. Juist die redelijkheidstoets staat centraal.

Waarom is dit voor slachtoffers zo belangrijk?

Omdat de uitkomst van een arbeidsongevalzaak vaak valt of staat met de precieze invulling van de zorgplicht. Heeft de werkgever risico’s in kaart gebracht? Waren passende maatregelen mogelijk? Waren instructies helder en werd daarop toegezien? Het antwoord op die vragen bepaalt meestal meer dan de ernst van het letsel zelf. Voor de bewijspositie sluit dit onderwerp direct aan op Wat moet een werknemer bewijzen na een arbeidsongeval?

Tot slot

Een arbeidsongeval leidt dus niet automatisch tot aansprakelijkheid, maar de werkgever komt ook niet gemakkelijk weg met de stelling dat een ongeluk “nu eenmaal kan gebeuren”. In veel zaken is juist doorslaggevend of de werkgever echt heeft gedaan wat van een zorgvuldig werkgever mocht worden verlangd.

Arbeidsongeval en aansprakelijkheid beoordelen? Vittoria Law beoordeelt graag of uw werkgever op grond van art. 7:658 BW aansprakelijk is voor uw letsel en schade. Neem contact op.

Lees ook: Hoe ver reikt de zorgplicht van een werkgever op de werkvloer?